8 de dezembro de 1998

1. «Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo. Foi assim que n'Ele nos escolheu antes da constituição do mundo, para sermos santos e imaculados diante dos Seus olhos» (Ef 1, 3-4).

A Liturgia hodierna introduz-nos na dimensão daquilo que era «antes da constituição do mundo». Para aquele «antes» nos chamam outros textos do Novo Testamento, entre os quais o admirável Prólogo do Evangelho de João. Antes da criação, o eterno Pai escolhe o homem «em» Cristo, Seu Filho eterno. Trata-se de uma escolha que é fruto de amor e exprime amor.

Por obra do Filho eterno que Se fez Homem, a ordem da criação foi ligada para sempre à da redenção, isto é, da graça. É este o sentido da Solenidade hodierna a qual, de modo significativo, é celebrada durante o Advento, tempo litúrgico em que a Igreja se prepara para comemorar no Natal a vinda do Messias.

2. «A criação inteira alegra-se, e não é estranho à festa nem sequer Aquele que tem o céu na mão. Os eventos de hoje são uma verdadeira solenidade. Todos se reúnem num único sentimento de alegria, todos estão penetrados por um único sentimento de beleza: o Criador, todas as criaturas, a própria Mãe do Criador, que O tornou partícipe da nossa natureza, das nossas assembleias, das nossas festas» (Nicolau Cabasilas, Homilia II sobre a Anunciação, em La Madre di Dio, Abadia de Praglia, 1997, pág. 99).

Este texto de um antigo escritor oriental adapta-se bem à festa de hoje. No caminho rumo ao grande Jubileu do Ano 2000, tempo de reconciliação e de alegria, a solenidade da Imaculada Conceição assinala uma etapa densa de fortes indicações para a nossa vida.

Como acabámos de escutar através do Evangelho de São Lucas, «o mensageiro divino diz à Virgem: "Salve, ó cheia de graça, o Senhor é contigo" (Lc 1, 28)». A saudação do Anjo coloca Maria no centro do mistério de Cristo: nela, «cheia de graça», se cumpre de facto a encarnação do Filho eterno, dom de Deus para a humanidade inteira (cf. Carta Enc. Redemptoris Mater, 8).

Na vinda do Filho de Deus todos os homens são abençoados, o maligno tentador é vencido para sempre e a sua cabeça é esmagada, a fim de que ninguém possa estar tristemente associado àquela maldição, que as palavras do Livro do Génesis há pouco nos recordaram (Gn 3, 14). Em Cristo, escreve o apóstolo Paulo aos Efésios, o Pai celeste cumula-nos de todas as bênçãos espirituais, escolhe-nos para uma santidade verdadeira, torna-nos Seus filhos adoptivos (cf. Ef 1, 3-5). N'Ele nos tornamos sinal da santidade, do amor e da glória de Deus sobre a terra.

3. Por estes motivos, a Acção Católica Italiana escolheu Maria Imaculada como rainha e especial padroeira nos seus itinerários formativos para o empenho missionário. Por esta razão, caríssimos Irmãos e Irmãs, estais aqui hoje, junto da sede de Pedro, participando na vossa décima Assembleia Nacional. Transcorreram cento e trinta anos desde a vossa fundação e comemorais neste ano o trigésimo aniversário do novo Estatuto, que traduz, em termos operativos, a doutrina do Concílio Vaticano II sobre o laicado e sobre a missão na Igreja.

Saúdo cordialmente o Assistente-Geral, D. Agostino Superbo, e o Presidente nacional, Adv. Giuseppe Gervásio, e agradeço-lhes as palavras que me dirigiram. Saúdo os venerados Irmãos Cardeais e Bispos, assim como os numerosos Assistentes diocesanos, presentes nesta celebração. Saúdo todos vós, que representais a imensa plêiade dos inscritos na Acção Católica em todas as dioceses da Itália.

4. Caríssimos Irmãos e Irmãs! A vossa missão, no limiar do terceiro Milénio, torna-se ainda mais urgente na perspectiva da nova evangelização. Sois chamados a favorecer, com a vossa intervenção quotidiana, um encontro sempre mais fecundo entre Evangelho e culturas, como requer o projecto cultural orientado em sentido cristão.

Para as Igrejas que estão na Itália, como eu já recordava no Encontro eclesial de Palermo, trata-se de renovar o empenho de uma autêntica espiritualidade cristã, para que todo o baptizado se possa tornar cooperador do Espírito Santo, «agente principal da nova evangelização» (n. 2).

Neste contexto, a vossa obra de membros da Acção Católica deve actuar-se segundo algumas direcções claras, que eu desejaria aqui evocar: a formação de um laicado adulto na fé; o desenvolvimento e a difusão de uma consciência amadurecida, que oriente as opções de vida das pessoas; a animação da sociedade civil e das culturas, em colaboração com todos os que se põem ao serviço da pessoa humana.

Para proceder segundo estas direcções, a Acção Católica deve confirmar a própria característica de Associação eclesial; isto é, ao serviço do crescimento da comunidade cristã, em estreita união com os ministérios ordenados. Este serviço requer uma Acção Católica viva, atenta e disponível, a fim de contribuir de maneira eficaz para abrir a pastoral ordinária à tensão missionária, ao anúncio, ao encontro e ao diálogo, com todos os que, mesmo baptizados, vivem uma pertença parcial à Igreja ou mostram atitudes de indiferença, de estraneidade e, quem sabe, às vezes até de aversão.

O encontro entre Evangelho e culturas possui, de facto, uma intrínseca dimensão missionária e exige - no actual contexto cultural e na vida quotidiana - o testemunho e o serviço dos fiéis leigos, não só como indivíduos, mas também como associados, ao serviço da evangelização. Indivíduos e associações, precisamente pela índole secular que os caracterizam, são chamados a percorrer a via da partilha e do diálogo, através da qual passam, todos os dias, o anúncio da Palavra e o crescimento na fé.

5. O renovado encontro entre Evangelho e culturas é também o terreno no qual a Acção Católica, como associação eclesial, pode desenvolver um específico e significativo serviço para a renovação da sociedade italiana, dos seus costumes e das suas instituições: é a animação cristã do tecido social, da vida civil e da dinâmica económica e política.

A vossa rica história mostra que a animação cristã é particularmente necessária em circunstâncias como as actuais, nas quais a Itália é chamada a enfrentar questões nodais para o futuro do País e da sua civilização milenária. É urgente procurar estratégias eficazes e dar vida a soluções concretas, tendo sempre presentes o bem comum e a inalienável dignidade da pessoa. Entre as grandes questões, nas quais é pedido o vosso empenho, devem ser recordados o acolhimento e o respeito sagrado da vida, a tutela da família, a defesa das garantias de liberdade e de equidade na formação e na instrução das novas gerações, o efectivo reconhecimento do direito ao trabalho.

6. Eis delineada, caríssimos Irmãos e Irmãs, a vossa missão, já às portas do terceiro Milénio: trabalhar para que à Itália jamais falte a esplêndida luz do Evangelho, que sempre deveis anunciar com franqueza e viver com coerência. Só assim sereis testemunhas críveis da esperança cristã e podereis difundi-la a todos.

Proteja-vos Maria, a «cheia de graça», Aquela que hoje contemplamos esplendorosa na glória e na santidade de Deus. 

Um canadense passou toda a juventude viajando pela América à procura da verdade. Sua jornada conduziu-o ao movimento Hare Krishna, e ali chegou a ser brâmane da maior comunidade no Ocidente. Depois de quinze anos construindo templos hindus, Nossa Senhora mostrou-lhe que tinha outros planos para ele.

A ascese, o fervor e a pobreza dos Hare Krishna atraíram-me para o seu movimento. Tinha-me impressionado principalmente a entrega total de si mesmos que praticavam a fim de espalhar a mensagem da Bhagavad-gita, e a riqueza das escrituras hindus havia-me fascinado.

Vivi por quinze anos numa vila Hare Krishna de cerca de 500 membros, que se estendia por uma superfície de vários quilômetros quadrados na Virginia Ocidental (Estados Unidos). Projetava-se construir ali sete templos sobre sete colinas, como na cidade indiana de Vrindavan.

Como primeiro discípulo do guru da comunidade, eu era o responsável pela construção desses templos. Logo que se acabou de construir o primeiro palácio, dedicado à memória do falecido guru fundador, tornei-me o pujari, o brâmane residente desse templo, responsável pelo culto e pela pregação. Era um verdadeiro palácio: possuía cinqüenta variedades diferentes de mármore, envoltas em molduras folheadas a ouro.

Casado e pai de um garotinho, eu jantava diariamente com a minha família, mas nunca dormia em casa. Por volta das dezenove horas, retornava ao palácio para servir de guia aos turistas, pois aproveitávamos a opulência do templo para atrair-lhes a atenção e iniciá-los na doutrina da reencarnação, no bhakti-yoga e no mantra *.

(*) O Bhakti-yoga é um método ascético hindu que tem por fim aumentar da devoção amorosa a Deus. Os grupos bhakti são monoteístas, reconhecendo Vishnu, Shiva ou Krishna como divindade suprema, e não fazem distinção de castas. Geralmente, esses grupos propõem aos seus fiéis um caminho de nove atividades para ajudá-los a atingir o amor puro; entre elas, encontram-se o canto, a pregação, a oração e as posições corporais. Os mantras são frases ou palavras que, repetidas continuamente, servem para ajudar o fiel a concentrar todo o seu entendimento num único propósito (N. do E.).

ESCAPAR AO CICLO DAS REENCARNAÇÕES

Os escritos hindus propunham um método que parecia ser capaz de elevar-me acima de todo o desejo sensual, de qualquer tentação, a fim de que eu pudesse finalmente escapar do ciclo de reencarnações, atingindo um amor puro a Deus.

Comer carne, peixe, ovos, tomar bebidas alcoólicas, café, chá, fumar, assistir à televisão, ouvir música profana e, principalmente, ter mais de uma relação sexual por mês com a esposa, tudo isso eram pecados para os devotos de Krishna. O dia começava às três da manhã com três horas de ofício religioso e, à noite, voltávamos ao templo para adorar os ídolos e para uma sessão de perguntas e respostas com o guru.

Ao longo de todos aqueles anos, eu sentia repugnância pelos cristãos, e adorava ridicularizá-los durante os passeios guiados. Jesus morrera pelos pecados? Eu replicava aos turistas que Jesus vivera para que eles parassem de cometê-los.

POR QUE VIVER?

Como fui parar lá? Eu era um adolescente tão apaixonado pela liberdade que não queria fumar, beber, usar drogas ou tomar café, tudo para não criar qualquer tipo de dependência. Uma bolsa de estudos permitiu-me estudar num colégio particular muito renomado de Montreal. Estava rodeado de alunos muito mais ricos do que eu, mas pude observar que não eram felizes. Além disso, uma experiência marcou-me especialmente: um professor de religião que tinha vivido na América do Sul escolheu alguns alunos para uma experiência de três dias num “Campo de Educação para o Desenvolvimento Internacional”. Objetivo: expor-nos dramaticamente às condições de vida do terceiro mundo. Voltei de lá marxista, e ainda mais enojado com um mundo em que todos ou são exploradores ou explorados.

Aos dezessete anos, decidi não completar os meus estudos e sair pelo mundo apenas com a minha mochila. Pedia carona e algumas vezes tomava trens de carga. Embora tivesse partido sem dinheiro, fazia questão de não mendigar: comia tão-somente o que me davam os motoristas. A minha vida transformou-se num lento suicídio, porque eu queria saber se era nas proximidades da morte que se encontrava um sentido para a vida.

Foram centenas as pessoas que me levaram nos seus carros. Eu as questionava à busca de respostas e jamais encontrei entre elas um cristão de verdade. Vivi dessa maneira por vários meses e percorri trinta mil quilômetros através do Canadá e dos Estados Unidos. Quase sempre dormia a céu aberto e o contacto com a natureza produziu em mim um maravilhamento diante da sua grandeza. Seria toda aquela beleza fruto unicamente de mutações aleatórias e da seleção natural? Em determinado momento, disse comigo: “Deus, se você existe, mostre-me, pois caso contrário não vejo nenhuma razão para continuar a viver”. Finalmente, depois de muito tempo viajando, depois de ter roçado a morte várias vezes, comecei a sentir-me protegido. Descobrira finalmente um sentido para a vida: buscar Deus e a sua Vontade.

Já levava um ano fora de casa quando decidi terminar a minha viagem em Berkeley, perto de São Francisco, na Califórnia. Duas vezes por semana, vendia o plasma do meu sangue. Dormia numa árvore situada no alto de uma colina que dominava a cidade e fingia ser aluno da Universidade a fim de poder tomar banho ali e usar a biblioteca. Lia a Bíblia, o Alcorão, a Bhagavad-gita, à procura de uma religião que pudesse ensinar-me a verdade sem erros.

Certa noite, estava dormindo na minha árvore quando fui acordado por alguém que me atirava pedras. Era um policial que me disse ser proibido dormir ali. No dia seguinte, bati à porta de uma pequena igreja em cuja fachada piscava um néon com a frase “Jesus saves” (“Jesus salva”). O pastor ofereceu-me um quarto e perguntou-me se eu queria conversar, mas eu estava cansado demais para isso.

Antes de dormir, quis ler a Bíblia, mas na gaveta do criado-mudo só encontrei revistas pornográficas. Naquela noite, tomei uma decisão: já era tempo de escolher uma religião e começar a praticá-la. Aquele pastor, que no dia seguinte me fez propostas de natureza sexual, fez crescer ainda mais a minha repugnância pelos cristãos, que se julgavam salvos e passavam a vida em frente à televisão, que bebiam e fumavam enquanto havia gente sem comer. Foi então que me fiz Hare Krishna.

ABERTURA AO DIÁLOGO

Quinze anos mais tarde, onde estava eu? O meu trabalho na construção dos templos deixava-me exultante e eu me orgulhava diante dos turistas por ter respostas para tudo. Contudo, durante a noite, quando me encontrava a sós no palácio, um mal-estar apoderava-se do meu espírito: eu não me tinha transformado num ser purificado como esperava. Era atormentado por uma questão: e se, mesmo depois de centenas de reencarnações, eu continuasse tão pecador como sempre?

A minha comunidade Krishna queria melhorar a sua imagem aos olhos do público. Passamos a levar comida às famílias pobres das cidades vizinhas e queríamos abrir-nos ao diálogo inter-religioso. Um casal de católicos veio então morar na comunidade. Tinham estado diversas vezes em Medjugorje *, e a mulher tivera um sonho no qual Maria lhe pedia que construísse, na nossa comunidade, uma capela dedicada a Ela.

(*) Medjugorje é uma pequena paróquia na cidade bósnia de Čitluk. Seis moradores dali (quatro mulheres e dois homens), segundo afirmam, vêm tendo visões freqüentes de Nossa Senhora desde 1981. O lugar tornou-se um foco de peregrinações e tem produzido frutos, como conversões, curas, aumento de piedade, difusão do culto mariano, etc. Por outro lado, há vários pontos duvidosos acerca da autenticidade das aparições: a plena ortodoxia das mensagens, a idoneidade dos videntes, a obediência de algumas pessoas associadas às aparições à legítima hierarquia, etc. O bispo local, a conferência episcopal iugoslava e posteriormente a bósnia, bem como a Santa Sé, têm-se manifestado com muita cautela, sem aceitar que o fenômeno seja de origem sobrenatural (N. do E.).

O casal pediu-me que os ajudasse nessa construção e eu cedi-lhes o meu braço direito, o meu melhor amigo. Para minha grande surpresa, passadas algumas semanas, vi o meu amigo, que era de uma família judia de origem russa, com um terço na mão. Disse-me que rezava os mistérios gozosos de manhã, os dolorosos ao meio-dia e os gloriosos à noite. Eu não conseguia entender como aquele brâmane erudito podia ter caído tão baixo! Seria que aqueles católicos lhe haviam feito uma lavagem cerebral?

Combinamos encontrar-nos no palácio depois das nove da noite para que ele me contasse como tinha chegado a esse estado. Assim que entrou, tranquei a porta, decidido a não o deixar sair de lá antes de fazê-lo voltar ao hinduísmo. Pediu-me que assistisse a um vídeo sobre as pretensas aparições em Medjugorje. Aceitei apenas com a intenção de mostrar-lhe que aquilo não passava de balela; contudo, fiquei fascinado com as palavras da Virgem. Todos os meus sistemas intelectuais de ataque e de defesa puseram-se de pé. Sentia-me atormentado, mas ao mesmo tempo queria ouvir o vídeo...

De repente, senti um calafrio: era como se alguma coisa descesse sobre mim ou brotasse do meu íntimo. Soube que Jesus é a Verdade e que Nossa Senhora me conduzia a Ele. Quando a fita acabou, estava boquiaberto. Pedi ao meu amigo que me deixasse só. Fui deitar-me imediatamente, dizendo: “OK, Maria, você realmente me impressionou, mas pouco importa o que senti no meu coração; ainda tenho um cérebro. É preciso que você me dê uma razão muito boa para satisfazer a minha inteligência. Você compreende? Se aceitar Jesus como meu Salvador, perderei a minha mulher e o meu filho e irei parar no olho da rua!...”

Foi assim que começou o meu caminho na fé, um caminho do qual jamais me arrependi.

Jean-François decidiu então saber mais sobre o catolicismo, que desconhecia embora tivesse sido batizado quando criança. Recorreu primeiro ao casal católico e depois a alguns livros. Ficou fascinado sobretudo com o fato de Jesus Cristo ser verdadeiro Deus e verdadeiro homem e com a descoberta da misericórdia divina. Essas duas realidades, que lhe revelaram um Deus capaz de sofrer por amor dos pecadores, contrastavam enormemente com o que aprendera no movimento Hare Krishna, segundo o qual só os puros podiam aproximar-se da divindade. Jean-François acabou deixando a comunidade, sozinho e sem nenhum dinheiro, e voltou de bicicleta para Montreal, onde ainda vive. O seu filho juntou-se a ele mais tarde, depois de converter-se também ao catolicismo graças a umas aulas de catecismo que o pai lhe enviava sob a forma de apostilas. Pode-se ouvir o seu testemunho em inglês no site Triumph of Truth (http://www.triumphoftruth.com; é necessário possuir o Real Player, que pode ser baixado aqui).

Fonte: Revista Feu et lumière, n. 260, abril 2007.
Link: http://feuetlumiere.org/espnum/rub_temoignages/tem260.htm
Tradução: Quadrante